Viermele de mătase, cunoscut și sub numele de „viermele dudului”, este o insectă cu o istorie cu adevărat fascinantă. A fost catalogat pentru prima dată de Linnaeus în 1758 sub numele de Bombyx mori. Cu această definiție, marele medic și botanist suedez a descris o anumită specie de molii asiatice aparținând familiei Bombycidae care se hrănește cu frunze de dud.
De atunci, larva acestei insecte a devenit din ce în ce mai importantă din motive economice: a fost folosită pentru producerea unei țesături naturale minunate, mătasea. În virtutea dietei sale speciale și a originilor sale, astăzi viermele de mătase este cunoscut și sub numele de „viermele de dud” și este crescut în multe țări ale lumii pentru abilitățile sale de „țesător”.
Dar cum se întâmplă „magia” care permite viermelui de mătase să-și țese firul prețios și care sunt particularitățile, istoria și anecdotele care plutesc în jurul acestei curioase insecte? Să aflăm împreună.
Istoria viermilor de mătase
Legendele care însoțesc istoria viermilor de mătase sunt cu adevărat numeroase și fascinante. Una dintre cele mai populare din lumea de Est, spune că descoperirea acestei insecte și virtuțile sale incredibile poate fi urmărită până la împărăteasa Xi Ling-Shi.
Trebuie să ne întoarcem în secolul 28 î.Hr. când tânărul domnitor a observat o omidă ciudată în timp ce se plimba prin grădina ei. Atingându-l, a apărut un fir de mătase pe care insecta l-a luat să-l țese în jurul degetului împărătesei. În cele din urmă, femeia a văzut un mic cocon și a înțeles legătura dintre vierme și mătase, răspândind această descoperire în întregul regat.
O altă legendă spune că foarte tânăra soție a Împăratului Galben, a cărui domnie a durat din 2697 până în 2597 î.Hr., a descoperit viermele de mătase în timp ce sorbea ceaiul. Coconul i-a căzut direct în ceașcă și, ajutat de căldura emanată din băutură, a început să țese un fir strălucitor și rezistent, acoperind metru cu metru întreaga grădină.
Nu știm care dintre cele două versiuni este mai de încredere, cu atât mai puțin dacă povestea viermilor de mătase poate fi urmărită cu adevărat până la tânăra împărăteasă Xi Lin-Shi, dar nu este exagerat să spunem că China a construit o parte bună a averilor sale asupra producerii acestui material.
De fapt, mătasea a început să fie o marfă prețioasă deja în antichitatea clasică, când încărcăturile erau trimise din Est către țările mediteraneene. La vremea respectivă, acest comerț și-a dat numele și rutelor comerciale către și dinspre China, care au rămas în istorie ca „drumul mătăsii .
Vierme de mătase: insectă
În virtutea particularității sale și a istoriei glorioase a acestei insecte, genomul viermilor de mătase a devenit obiect de studiu și cercetare științifică.
După cum am menționat, este o specie de molii (ordinul Lepidoptera) care se hrănește în principal cu frunze de dud. Insectei îi place atât de mult, încât poate mânca cantități impresionante fără să se oprească vreodată, atât ziua, cât și noaptea. Producerea firului de mătase are loc datorită a două glande plasate paralel în interiorul corpului său minuscul.
Ceea ce numim „mătase” este de fapt rezultatul unei sinteze chimice a proteinelor care sunt produse și vehiculate în aceste glande. Când cantitatea depășește capacitatea, insecta le elimină prin două fante situate pe părțile laterale ale gurii (seriptere). Slime-ul foarte subțire care iese, în contact cu aerul, se gelifică imediat și prin cele „opt” mișcări pe care viermele le face cu capul formează straturile care dau viață coconului de mătase crudă.
Cocon de viermi de mătase
Coconul constă dintr-un singur fir continuu a cărui lungime variază de la 300 la 900 de metri. Viermele are nevoie de 3-4 zile pentru a-și pregăti coconul. La sfârșitul acestei incredibile lucrări de țesut se transformă într-o crisalidă și apoi într-un fluture.
Când metamorfoza omida este completă, insecta adultă iese din cocon făcând o gaură și secretă o substanță care distruge firul. Din acest motiv, fermierii trebuie să omoare crisalidele supunând coconii unui proces de uscare în mașini speciale. Alternativ, moartea omizii este cauzată de scufundarea în apă clocotită. În China și în alte țări din est, crisalida extrasă din cocon este consumată.
Unii coconi sunt păstrați pentru a permite insectei să se reproducă. Viața molilor este însă foarte scurtă, deoarece nu pot zbura sau se hrănesc. Motivul acestei „prostii” genetice este că viermele de mătase este rezultatul unei selecții lungi și meticuloase efectuate de om, care de-a lungul secolelor a făcut ca multe dintre caracteristicile originale ale insectei să se piardă, inclusiv capacitatea de a zbura.
Așezată în câmp deschis pe un dud, omida este victima prădătorilor, deoarece corpul său alb nu poate lua culori diferite pentru a se ascunde printre frunzele plantei .
Ciclul de viață al viermilor de mătase
Viața larvară a unui vierme de mătase poate fi împărțită în 4 năpârliri și 5 vârste care sunt distribuite cu această succesiune și durată:
- Prima vârstă: 5 zile, se termină cu prima năpârlire;
- A doua vârstă: 4 zile, se termină cu a doua năpârlire;
- Vârsta senior: 5 zile, se termină cu a treia năpârlire;
- Varsta a patra: 6 zile, se termina cu a patra naparlire;
- Vârsta a cincea: 8-10 zile, de la a patra năpârlire până la formarea coconului.
În general, aceste faze duc durata de viață a unui bug la o durată maximă de aproximativ 1 lună. Apariția are loc în medie după 15 zile de la formarea coconului, în timp ce metamorfoza începe deja în a 5-a zi.
Dudul și viermele de mătase
După cum am înțeles, frunzele de dud sunt alimentul de bază al dietei viermilor de mătase. Fără această plantă, nici insecta, nici reputația sa glorioasă de țesător nu ar avea niciun motiv să existe. Nu întâmplător, tot dudul ( Morus L.) este un gen de copaci sau arbuști cu frunze alternative, ovale, de foioase și cu marginea dințată.
Este originar din Asia, deși este răspândit și în Africa și America de Nord. În Europa, probabil a fost introdus în secolul al XVI-lea. În trecut, importanța acestei plante era de așa natură încât au fost chiar organizate recensăminte ca parte a cultivării ei.
Creșterea viermilor de mătase
Creșterea viermilor de mătase, pas cu pas
Un element cheie al sericulturii este dudul (genul Morus), o plantă care în Romania găsește condiții perfecte de creștere și ale cărei frunze servesc ca hrană pentru viermii de mătase. Dudele sunt plante arbustive, care pot fi modelate și ca arbore, de mărime medie și creștere rapidă, mai degrabă rustice, care găsesc cele mai bune condiții de creștere în solurile bogate în nutrienți și apă, chiar dacă se adaptează la diverse condiții pedologice.
Operatorii, de obicei o dată pe zi, taie ramurile tinere cu care hrănesc larvele de trei ori pe zi. Ramurile sunt depuse în interiorul unor structuri închise, direct pe pământ.
Această metodă de reproducere permite o reducere a forței de muncă, care de fapt se limitează la tăierea ramurilor de dud, în timp ce nu este nevoie de curățarea mediului, deoarece larvele se cațără peste ramuri menținând astfel o poziție ridicată departe de sol.
Clocirea ouălor de Bombyx mori, din care ies primele larve de stadii și încep să se hrănească cu frunzele de dud, are loc, totuși, în structuri dedicate, la fel ca și creșterea primelor stadii până la a treia.
Larvele de vârsta a treia se hrănesc așadar cu frunzele de dud până ating vârsta a cincea (timp de aproximativ două săptămâni). Ulterior, instinctul îi face să ajungă într-o poziție ridicată unde să creeze coconul. În acel moment fermierul instalează structuri radiale din plastic care servesc la un punct de sprijin pentru construcția coconului, activitate care durează aproximativ două, trei zile.
La aproximativ o saptamana dupa coconare, operatorul colecteaza coconii care sunt curatati de firele matasoase pe care viermele de matase le face pentru a ancora coconii de crengile copacilor sau, ca in acest caz, de structurile din plastic.
Ulterior, se face o selecție, împărțind coconii pe clasa de produs. În natură, molia ar ieși din cocon dăunându-l, așa că pentru a evita această deteriorare, coconii sunt plasați într-un uscător, unde căldura ucide insecta. Acestea sunt apoi scufundate în apă fierbinte pentru a elimina sericina și a elibera fibrele. Apoi trecem la măturare, o periere ușoară care servește la desfacerea firelor.
„Uneori, sericicultura a fost acuzată de cruzime față de viermii de mătase, care sunt uciși pentru a nu deteriora coconul. Sunt acuzații nejustificate, având în vedere că aceste insecte, odată ieșite din cocon, ar avea o viață foarte scurtă deoarece nu se pot hrăni singure, nici zburând, și fiind alb, deci pradă ușoară pentru păsări și alți prădători”
Sericicultura, o chestiune a lanțului de aprovizionare
Odată ce firul de mătase a fost produs, este evident necesară o companie care produce materialul. „În momentul de față însă, volumele reduse și costurile mari de producție, care nu sunt competitive cu cele chineze, fac ca acest punct de vânzare să nu fie ușor”
